Пришла пора полуфиналов

«Пятёрочники»  против новичка

В турнире чемпионов до полуфинала смогли дошагать пятикратные владельцы Кубка чемпионов УЕФА голландский «Аякс» из Амстердама, английский «Ливерпуль», испанская «Барселона» и ещё никогда не взбиравшийся на такую высоту английский «Тоттенхэм Хотспур» из Лондона. Но чтобы стать полуфиналистами, этой четвёрке предстояло сломить сопротивление итальянского «Ювентуса» из Турина, португальского «Порту», английских «Манчестер Юнайтед» и «Манчестер Сити».
Вряд ли кто-нибудь, кроме голландцев, мог предположить, что «Аякс» сможет дать бой находящемуся сейчас на пике «Ювентусу», в котором тон задаёт легендарный Криштиану Роналду. Именно португалец в Амстердаме на последней минуте первого тайма ударом головой открыл счёт. Но сразу после перерыва хозяева поля ринулись в атаку, и Давид Нерес сравнял счёт, сохранившийся до конца поединка - 1:1. В ответном матче в Турине Роналду в середине первого тайма с блестящего флангового прорыва Пьянича головой приземлил мяч в ворота голландцев. Но спустя шесть минут Донни ван де Бек добился равенства. После чего стало ясно: кто забьёт следующий мяч, тот и станет полуфиналистом.
И на 67-й минуте долгожданный подарок «Аяксу» преподнёс Маттейс Де Лигт - 2:1, выбив из турнира Роналду с его звёздной компанией.
Зато «Ливерпуль» на все 100% выполнил задание, встречаясь с «Порту». Уже на пятой минуте матча у себя дома с паса Фирмино Наби Кейта открывает счёт, а через двадцать минут уже сам Фирмино устанавливает окончательный результат поединка - 2:0.
В Порту англичане доминировали с первых минут. На 20-й минуте Садио Мане с подачи Мохамеда Салаха открывает счёт. После чего отличается сам Салах. Тут же Эдер Милитан несколько сокращает счёт,
но Фирмино и Вирджил ван Дейк доводят поединок до разгрома - 4:1.
«Барселона» с 2015 года не могла пробиться в полуфинал. Но в первом поединке испанцам из Манчестера «улыбнулось счастье» в лице англичанина Шоу, который после удара Суареза срезал мяч в собственные ворота. Это случилось на 12-й минуте, и хотя игроки из «Манчестер Юнайтед» из «шкуры вон лезли», чтобы сравнять результат, им не удалось этого сделать - 0:1. В ответном поединке англичанин Рашфорд на первой минуте угодил в штангу «Барселоны», что раззадорило испанцев не на шутку. Их лидер Лионель Месси (дважды) и Филиппе Коутиньо провели в «рамку» гостей три «сухих» мяча - 3:0.
Важно отметить матч, который должен был лишить Англию одного из четырёх претендентов на полуфинал, ведь встречались «Тоттенхэм» и «Манчестер Сити». Матч в Лондоне принёс успех хозяевам поля. В начале поединка вратарь «Тоттенхэма» Юго Льорис парировал пенальти от Серхио Агуэро, а вскоре поле из-за травмы покинул известный бомбардир «Тоттенхэма» Гарри Кейн. Затем южно-корейский легионер лондонцев Сон Хын Мин принёс победу хозяевам поля - 1:0. Но миновала неделя, и в Манчестере хозяева поля забили в ворота гостей четыре мяча - Стерлинг (два), Бернарду Силва и Агуэро. В ответ получили три - от Сон Хын Мина (два) и Льоренте, что позволило проигравшим лондонцам (3:4) за счёт мячей, забитых в гостях, стать полуфиналистом, чтобы 30 апреля или 1 мая сыграть с «Аяксом». Во второй паре встретятся «Барселона» - «Ливерпуль».

Некоронованный «Арсенал»

Из нынешних полуфиналистов розыгрыша Кубка Лиги Европы УЕФА только самый старинный из всех лондонский «Арсенал», имея в своём активе победы в Лиге чемпионов, в отличие от немецкого «Айнтрахта» из Франкфурта, испанской «Валенсии» и английского «Челси» из Лондона, никогда не побеждал во втором по рангу европейском призе для клубов. Да и их соперники лишь по одному разу становились сильнейшими в 1980, 2004, 2013 годах.
Теперь 2 и 9 мая за право сыграть 29 мая в финале кубка  в Баку на стадионе «Олимпийский» встретятся «Арсенал» - «Валенсия» и «Айнтрахт» - «Челси».
В четвертьфинале «Арсенал» без особых переживаний расправился с итальянским «Наполи» из Неаполя - 2:0 и 1:0. Ещё внушительней было преимущество в битве «испанских грандов» «Валенсия» - «Вильярреал» валенсийцев - 3:1 и 2:0. Кстати, первые из них выбили в число зрителей турнира наших соседей из Краснодара, а вторые - питерский «Зенит».
«Челси» не без труда справился с чемпионом Чехии - пражской «Славией» - 1:0 и 4:3. Но самым острым было соперничество между «Айнтрахтом» и португальской «Бенфикой» из Лиссабона. У себя дома португальцы были сильнее - 4:2, а во Франкфурте доминировали немцы - 2:0. В итоге ничья (4:4), но по праву количества голов, забитых на выезде, немцы получили преимущество и стали полуфиналистами. Этим они подсобили россиянам, остановив португальцев. Мы сможем в борьбе с португальцами выставлять для участия в «зоне УЕФА» не пять, а шесть клубов.