Польза, честь и слава!

В день 20-летия своей коронации императрица Екатерина II решила ликвидировать неравенство своих гражданских чиновников и военных в «обеспечении» наградами (офицеры получали своих «Георгиев» за отличия на государственной службе уже с 1769 года) и учредила для первых орден Святого равноапостольного князя Владимира четырёх степеней с девизом: «Польза, честь и слава». Вероятно, самый красивый из старинных российских орденов, Владимирский, по дизайну был схож с Георгиевским. Он состоял из знака, носимого на ленте на правой стороне груди, в виде прямого, с расширяющимися лучами креста, а также из звезды (для левой стороны груди). Только звезда Владимира была восьмиконечной, а Георгия - о четырёх концах.

Орден Святого равноапостольного князя Владимира четырёх степеней стоял по старшинству сразу за орденом Св. Андрея Первозванного. Одним из первых награждённых орденом Святого Владимира I степени стал Александр Суворов.

В сложной бюрократической системе самодержавной России ордена чаще свидетельствовали не столько о конкретных заслугах награждённого, сколько о его месте в чиновничьей иерархии, указывая на чин и длительность службы. Получение ордена той или иной степени приносило его обладателю личное или потомственное дворянство. А вот лицам «простого звания» ордена вообще не испрашивались. Всеми вопросами, связанными с награждением орденами, а также учётом награждённых занималось специальное государственное учреждение - Капитул российских императорских и царских орденов.

Орден Святого Владимира упразднили после Октябрьской революции, но в 1957 году Русской православной церковью учреждён орден Святого равноапостольного князя Владимира, имеющий три степени.