Сто желаний в час

В ночном спокойствии вдруг ярко вспыхнет на небе «падающая звезда» - метеор. Не успеешь осознать, как проскочит ещё один и ещё. Создаётся впечатление, что небо заговорило с Землёй тайным языком звёзд. Первое официально зафиксированное падение метеоров произошло в 467 году до нашей эры над Римом. Это зрелище посчитали столь значительным событием, что древнеримские историки его торжественно отметили. Самый большой метеорит был найден в Африке, его вес почти 60 тонн. Самое первое упоминание о Персеидах (36 год нашей эры) было обнаружено в китайской летописи. Официально ежегодный метеорный дождь Персеид открыл бельгиец Адольф Кетеле в августе 1835 года.

Возможность полюбоваться звёздным дождём дала комета Свифта-Туттля, через хвост которой наша планета проходит ежегодно, хотя сама комета приближается к Земле лишь раз в 135 лет. Открыли её в середине июля 1862 года американские учёные Льюис Свифт и Хорэйс Туттль. Частички пыли, когда-то вылетевшие из ядра этой кометы, влетают в атмосферу Земли со скоростью более 200 километров в час на высоте около 130 километров и мгновенно сгорают, вспыхивая ярким светом.

Поток метеоров, названный Персеидами, пришёл к нам из созвездия Персея. Созвездие находится над Северным полушарием и связано с красивым греческим мифом. Персей был сыном Данаи и владыки Олимпа Зевса, который спустился к ней в виде золотого дождя. Оракул возвестил Акрисию - отцу Данаи, деду Персея, - что в старости внук его убьёт. За это царь посадил дочь и ребёнка в бочку и приказал утопить в море. Но они спаслись. Радушно принял несчастных скитальцев царь острова Полидект. Он дал Персею хорошее воспитание. По прошествии времени Полидект решил взять в жёны Данаю, но этому воспротивился подросший и возмужавший Персей. Царь невзлюбил его и послал достать голову Медузы Горгоны, от взгляда которой мог окаменеть любой. Юноша, не без божественной помощи, достал голову Горгоны. Возвращаясь домой, увидел привязанную к скале Андромеду, которую приготовили на съедение ужасному чудовищу Киту, и тут же влюбился. По легенде, Персей вынул голову Медузы Горгоны и показал её чудищу, которое тут же окаменело. Таким образом он спас царевну и женился на ней. На звёздных картах Персея изображают с головой Медузы Горгоны в руке. Переменная звезда Аголь - как зловещее напоминание - считается глазом этой головы.

Накануне события учёные констатировали: не стоит воспринимать метеорный поток как явление, что-либо предвещающее, поскольку человеческий и небесный факторы не взаимосвязаны. Однако недаром выдающийся поэт Владимир Маяковский написал: «Ведь, если звёзды зажигаются - значит - это кому-нибудь нужно?».