«Весёлые ребята» в воздушном бою

Осенью 1943 года группу фашистских бомбардировщиков и прикрывавших их истребителей атаковали самолёты 5-го Гвардейского истребительного авиаполка. Среди них выделялись два новеньких Ла-5: на левом борту этих машин начертано - «Весёлые ребята», на правом - «От джаз-оркестра Л. О. Утёсова». В первый бой их повели командир эскадрильи Виталий Попков - будущий дважды Герой Советского Союза и Александр Мастерков, которому звание Героя Советского Союза присвоено посмертно.
21 марта исполнилось 120 лет со дня рождения певца, актёра, руководителя джаз-оркестра, народного артиста СССР Леонида Утёсова. Во время Великой Оте­чественной он вместе с оркестром «Весёлые ребята» много раз ездил на фронт и выступал перед бойцами. Неоднократно попадал под бомбёжки. В 1943-м артисты джаз-оркестра под управлением Леонида Осиповича приобрели на личные сбережения два самолёта Ла-5. Передали их по решению верховного главнокомандующего 5-му Гвардейскому истребительному авиаполку, чьи лётчики отлично показали себя при обороне Белоруссии, в битве за Москву, в боях за Украину. Леонид Утесов, передавая самолёты, пожелал лётчикам «на крыльях «Весёлых ребят» с боями долететь до самого гитлеровского логова!». После первого боя лётчики написали певцу: «К выполнению вашего приказа приступили, об итогах действий сообщим из Берлина». И последние свои воздушные бои лётчики эскадрильи, в которой служили «Весёлые ребята»,  действительно провели в небе под Берлином, уничтожив около 40 фашистских самолётов. Полк получил наименование Берлинский, Виталий Попков на истребителе «Весёлые ребята» провёл последний 117-й воздушный бой и довёл счёт сбитых им самолётов противника до 41. А второй истребитель «Весёлые ребята», пилотируемый Александром Мастерковым, 70 лет назад, 20 марта 1945 года, погиб в районе германского Баутцена вместе с лётчиком - обстрелян зенитками при сопровождении бомбардировщиков.

От Советского информбюро

28 марта 1945 года. Юго-западнее Кёнигсберга войска 3-го Белорусского фронта продолжали бои по уничтожению остатков частей противника в районе мыса Кальхолыдер-хакен. Войска 2-го Белорусского фронта штурмом овладели городом Гдыня - важной базой на Балтийском море. Войска 2-го Украинского фронта овладели городами Дьер и Комаром - важными опорными пунктами обороны немцев на Венском направлении и заняли более 40 других населённых пунктов. Войска 3-го Украинского фронта овладели городами Чорно и Шарвар - сильными опорными пунктами обороны немцев, прикрывающими пути к Австрии, и заняли более 150 населённых пунктов. За 28 марта на всех фронтах уничтожено 98 танков и 23 самолёта противника.
29 марта 1945 года. Войска 3-го Белорусского фронта завершили ликвидацию окружённой Восточно-Прусской группы немецких войск юго-западнее Кёнигсберга.
Войска 2-го Белорусского фронта уничтожали группу войск немцев, прижатую к побережью Данцигской бухты. Войска 3-го Украинского фронта овладели городами Сомбатель, Капувар, Кесег и вышли на австрийскую границу. За 29 марта на всех фронтах уничтожено 78 танков и 8 самолётов противника.
30 марта 1945 года. Войска 2-го Белорусского фронта овладели крепостью Гданьск (Данциг) - важнейшим портом на Балтийском море. Войска 2-го Украинского фронта овладели городами Комарно, Новы замки, Шураны, Комьятице, Врабле - сильными опорными пунктами обороны немцев на Братиславском направлении, а также заняли более 450 других населённых пунктов. Войска 3-го Украинского фронта овладели городами Залаэгерсег и Кестель. За 30 марта на всех фронтах уничтожено 50 танков и 25 самолётов противника.